الثعبان حيوان زاحف من ذوات الدم البارد, لها أنواع عديدة تختلف من بلد إلى آخر. وجدت على سطح الأرض منذ أكثر من 125 مليون سنة، ويفوق عدد الأنواع المعروفة منها اليوم عن 13000 نوع. ويقال كان لبعضها أرجل اندثرت مع مرور الوقت حتى تم الاستغناء عنها نهائياً ويدل على ذلك وجود نتؤات عظمية في جسمها تسمي بالمهاميز. للثعابين جسم طويل وهيكل عظمي مميز تتراوح فقـراته من 200 إلى 400 فقرة تساعد الثعبان في التحرك والعصر والسباحة بشكل فعال دون الحاجة إلى وجود أطراف كباقي الحيوانات.
يتراوح طول الثعابين من بضعة سنتيمترات إلى بضعة أمتار, جلدها مغطى بالحراشف وهي تبدل جلدها بين فترة وأخرى مما يساعدها على النمو
متوسط عمرها 15 – 25 سنة, طريقة سيرها للانتقال من مكان لأخر تكون بالزحف وهناك حركات مختلفة للزحف لدي الثعابين فهناك مثلاً الالتواء الجانبي والالتفاف الجانبي والحركة الانقباضية وهي حركات تميز بعض الأنواع عن بعضها.
الثعابين بعضها سام وسام جدا وبعضها الأخر غير سام وتختلف سموم الثعابين باختلاف أنواعها, ولسمومها استخدامات طبية عديدة. تعيش الثعابين في كل مكان فبعضها يعيش على الأرض وبعضها يعيش بالماء وبعضها يعيش على الأشجار.
الثعابين حيوانات صماء لا تسمع لكنها تحس بطرق مختلفة، فلبعض الثعابين فتحات فوق منطقة الفم والتي تسمي الندبة عبارة عن رادار حراري بحيث يسمح للثعبان بالرؤية ليلاً أو في الظلام الدامس. أما اللسان التي تظهره أغلب الثعابين أثناء سيرها فهو متصل بتجويف في سقف الفم يسمى عضو جاكوبسون يساعدها على تذوق وشم الجزيئات الصغيرة العالقة بالهواء
ما الفرق بين الأفاعي والثعابين؟
ان للافاعي أنيابا عليا متحركة تنثني للوراء عند اغلاق الفك ، بينما نابا الثعبان ثابتان لا ينثنيان . كما ان لبعض الافاعي حفرة عميقة بين الانف والعين ، لذلك يسمونها بذوات الحفر pit vipers . ويوجد ايضا فارق بين انواع السم .. سم الثعابين يدمر الجهاز العصبي ويؤدي لشلل الحجاب الحاجز وعضلات التنفس فالاختناق والثعابين البحرية سمها يدمر العضلات .
اما الافاعي فسمها يقتل عن طريق تدمير الاوعية الدموية وتهشيم الكريات الحمراء مما يؤدي لفشل الكلى والصدمة
اخطر انواع الثعابين في المملكة العربية السعودية
.... عائلة الكوبرا ((الصلال))....
تضم هذه العائلة مايقارب من 180 نوعاً من الثعابين السامة وغير السامة وهي واسعة الأنتشار في معضم بلدان العالم حيث توجد أفرادها في معضم أفريقيا وجنوب غرب آسيا وفي أمريكا الشمالية والجنوبية وفي أستراليا.
أما الأنواع السامة التابعة لهذه لهذه العائلة مزودة بأنياب أمامية الموقع على جانبي الفك العلوي غير المتحرك ..ولعل أهم مايميز أفرادها كبر حجمها إذ قد تصل في الطول إلى عدة أمتار وبعض الأفراد إذا ماأستفزت تقوم بنفخ الجزء الأمامي لعضلات العنق وتكون مايشبه القلنسوة التي تخيف بها أعداءها .
وتبلغ نسبة الوفايات من الأشخاص المصابين بسموم هذه الثعابين حوالي10%.
التأثيرات السمية:
الصلال الكبيرة الحجم من هذه العائلة شديدة السمية للأنسان وغالباً ماينصب تأثير السم على الجهاز العصبي ويكون عادة مصحوباً بقليل من الآلام والورم في مكان العضة ، ويعمل السم عادة على شلل المراكز العصبية التي تتحكم في الجهاز التنفسي وحركات القلب .
ومن أهم الأعراض التي تضهر على الشخص المصاب صداع حاد وضعف في عضلات الجسم وشلل في الوجه وصعوبة في الكلام والبلع.كذلك من الأعراض الأخرى حدوث هبوط شديد في ضغط الدم مع صعوبة في التنفس،ارتخاء الأجفان مع تشنجات عضلية ومغص معوي.
وقد يتوفى المصاب نتيجة لشلل الجهاز التنفسي في خلال 6-12 ساعة إذا لم يعالج بالمصل المناسب .
**شكل توضيحي..
الأنواع الموجودة في المملكة:
يوجد من هذه العائلة نوعان كلاهما شديد السمية أحدهما يستوطن وسط وشرق وشمال البلاد هو((الصل الأسود))والآخر يستوطن جنوب غرب البلاد وهو ((الكوبرا العربية)).
الصل الأسود:-
الأسم العلمي: Walterinnesia aegyptia
الأسم المحلي:
لهذا الثعبان عدة أسماء منها كوبرا الصحراء ،اليام،الصل ويعتبر الأسم الأخير أكثرها شهرة في نجد.
وصف الحيوان:
يتميز هذا الثعبان السام بلونه الأسود اللامع من ناحية الضهر أما بطنه فلونه أغبر ، الرأس أعرض من العنق نسبياً والجسم أسطواني طويل وقد يصل طول الحيوان البالغ إلى أكثر من متر..الذنب قصير ودقيق،العينان صغيرتان والحراشف الأمامية ملساء أما الخلفية فخشنة نوعاً ما،الصفيحة الشرجية مقسمة إلى قسمين أما الصفائح تحت الذيلية فبعضها مقسم والآخر غير مقسم له أنياب دقيقة في الفك العلوي والتي لها المقدرة على إفراز كمية من السم قادرة على قتل الإنسان ، أما الفك السفلي فيحوي أسناناً قرنية صغيرة.
الموطن والمعيشة:
يوجد في البيئات الصحراوية السهلية حيث جحور الضبان وتجدر الإشارة إلى أن الصل يقضي معضم أوقاته في هذه الجحورنضراً لأنها توفر ملجئاً مناسباً , كما أن صغار الضبان تعد غذاء مناسباً له .
ويطلق عليه (كوبرا الصحراء) لكنه يختلف عن الكوبرا العربية في عدم مقدرته على نفخ عنقه وتكوين ((القلنسو)) التي تشتهر بها الكوبرا العربية.وهو ليلي المعيشة .
التوزيع الجغرافي في العالم:
ينتشر هذا الثعبان من مصر غالباً حتى إيران شرقاً.
التوزيع الجغرافي في المملكة:
هذا الثعبان نادر الوجود في المملكة ،وبشكل عام يقتصر وجوده على المنطقة الوسطى والشرقية والشمالية ولايوجد في المنطقة الغربية أو الجنوبية من المملكة.
درجة السمية:
من الثعابين الشرسة وقد وقد يُُهاجم إذا تعرض لأدنى خطر ،يعد سمه من السموم الخطيرة التي تؤثر على الجهاز العصبي وهذا من شأنه أن يسبب شللاً للجسم وقد تحدث الوفاة لذلك وتقدر الجرعة نصف القاتلة لفئران التجارب من سم هذا الثعبان بحوالي 0،22 ملجم/كجم.
الصيف على الأبواب فما لفرق بين الأفاعي والثعابين؟ 
